Акція (лат. actio — дія) протесту — дія, пов’язана з неприйняттям певної ситуації, заява про незгоду з певними діями або позицією, тим чи іншим рішенням, заперечення, відмова від здійснення тієї чи іншої дії. Акція протесту тісно пов’язана з конфліктом, протистоянням позицій, ідей, підходів і виникає після того, як конфліктуючі сторони використали всі можливості мирного врегулювання ситуації. Акція протесту полягає у певних діях однієї зі сторін конфлікту, висловленні своєї точки зору, позиції, основою якої є інтереси, що суперечать інтересам іншої сторони конфлікту. У деяких випадках акція протесту може перерости у революційний акт, політичний переворот, криваве зіткнення з армією, поліцією. За формою проведення може бути мирною (мітинг, хода, страйк, припинення роботи на деякий час, відмова від голосування, зрив голосування, пікетування установ), мирною з ризиком для життя (голодування, самоспалення) та насильницькою (бунт, заколот). За змістом акція протесту може бути конструктивною (учасниками акції протесту висувається інший варіант розв’язання проблеми, альтернативна програма) та деструктивною (всі запропоновані учасниками акції протесту варіанти спрямовані на дестабілізацію наявної ситуації).
За масштабністю проведення та участі в ній громадян акція протесту може бути одноособовою (проводить акцію протесту одна особа); груповою (в акції протесту бере участь група людей); локальною (охоплює один чи кілька населених пунктів); регіональною (охоплює певний регіон); загальнодержавною (проводиться на більшості території країни). Демократичне суспільство повинно бути готовим до акцій протесту з боку опозиції або громадян. Пошук шляхів до згоди у таких ситуаціях, прагнення компромісу та консенсусу є одним з основних принципів функціонування демократичної держави.